웨슬리 스나입스는 1962년 미국 플로리다에서 태어났다. 그는 일찌감치 고등학교 때부터 배우가 되기로 결심을 한다. 그는 85년 골디 혼이 공연한 을 통해 성공적으로 데뷔를 한다. 이 영화가 박스오피스를 석권하면서 그는 새로운 흥행배우로 자리매김 하게 되고, 그 후 마틴 스콜세지 감독이 제작한 마이클 잭슨의 뮤직비디오 에서 거리의 건달로 등장하였다. 여기서 그는 마이클 잭슨의 라이벌 갱 두목으로 열연하여 주위의 이목을 집중시켰다.

이후 그는 스파이크 리 감독의 눈에 띄어 , 등과 같은 작품에 출연하며 진정한 연기자로 거듭나게 된다. 또한 그는 여러 블록버스터 영화에 출연하면서 최고의 흥행배우로 자리매김하게 되는데, 그 계기가 된 영화가 바로 SF액션 대작 이다. 이 영화를 통해 최고의 주가를 올린 그는 그 후에도 , , , 등 대형 액션 블록버스터에 출연하여 흥행몰이에 성공한다. 그는 훌륭한 연기력 뿐 아니라 가라데, 쿵후, 아프리카의 전통 무술인 카포이라 등에도 능숙하고 대부분의 액션은 대역을 마다하고 자신이 직접 연기하는 것으로도 유명하다.

또한 액션 연기 말고도 마이크 피기스 감독의 에서 나스타샤 킨스키와 불륜에 빠지는 분위기 있는 연기로 베니스 영화제 남우주연상을 수상한 바 있다.

이외에 그는 제작자로도 활동하고 있는데, 에 이어,에도 변종 뱀파이어 \\\\\\\\\\\\\\\'블레이드\\\\\\\\\\\\\\\'역으로 출연한 웨슬리 스나입스는 시리즈의 제작자이기도 하다.

그는 유명 드라마 PD의 딸인 미술학도이자, 11살 연하의 한국계 여성 니키 박(한국명 박나경)과 결혼해 화제를 불러 일으킨 바 있다.